صلابة الأحجار الكريمة هي خاصية غير مفهومة جيدًا. كلمة "الصلابة" لها معنى علمي محدد جدًا في علم الأحجار الكريمة يختلف كثيرًا عن استخدامها اليومي. التعريف العلمي للصلابة هو القدرة على مقاومة الخدوش، ولا شيء أكثر. إذا سألت معظم الناس، سيقولون لك أن الريش ناعم وأن الزجاج صلب. ولكن في عالم علم الأحجار الكريمة، الزجاج ناعم بالأحرى. مجموعة متنوعة من ما نعتبره نحن، علماء الأحجار الكريمة، مواد صلبة، قد تخدشه بسهولة.
تعتمد الصلابة على الروابط التي تحافظ على الذرات معًا في بنية بلورية. هذه الرابطة واضحة في سهولة فصل طبقات الذرات من سطح عند تطبيق الضغط باستخدام عينة من مادة أخرى. إذا كانت المادة الثانية أصلب من الأولى، فإنها ستترك خدشًا. هذا يمثل كسر ملايين الروابط الذرية على مستوى الميكروسكوب. صلابة المعدن هي، بشكل أكثر دقة، "قابليته للخدش". يمكن تصنيف كل معدن بناءً على المعادن الأخرى التي يمكنه خدشها.