Die Härte von Edelsteinen ist eine sehr missverstandene Eigenschaft. Das Wort "Härte" hat in der Gemmologie eine sehr spezifische wissenschaftliche Bedeutung, die sich erheblich von ihrer alltäglichen Verwendung unterscheidet. Die wissenschaftliche Definition von Härte ist die Fähigkeit, Kratzern zu widerstehen, nichts weiter. Wenn Sie die meisten Menschen fragen, werden sie Ihnen sagen, dass Federn weich und Glas hart ist. In der Welt der Gemmologie ist Glas jedoch eher weich. Eine Vielzahl von Materialien, die wir, Gemmologen, als hart betrachten, könnte es leicht zerkratzen.
Die Härte hängt von den Bindungen ab, die die Atome in einer kristallinen Struktur zusammenhalten. Diese Bindung zeigt sich in der Leichtigkeit, mit der die Atomschichten einer Oberfläche durch Anwendung von Druck mit einer Probe eines anderen Materials getrennt werden können. Wenn das zweite Material härter ist als das erste, hinterlässt es eine Furche oder einen Kratzer. Dies repräsentiert das Brechen von Millionen von atomaren Bindungen auf mikroskopischer Ebene. Die Härte eines Minerals ist genauer gesagt seine "Kratzbarkeit". Jedes Mineral kann anhand der anderen Minerale, die es zerkratzen kann, klassifiziert werden.