¿Qué es el platino?

Cuando hablas de joyas, probablemente te vienen a la mente imágenes de plata, oro y platino. ¿Sabías que el platino está clasificado entre los metales preciosos debido a su rareza y alto valor económico? Explora con nosotros lo que representa el platino.

DESCUBRIMIENTO DEL PLATINO

El platino, un metal precioso apreciado en la elaboración de joyas, lleva consigo una historia rica y secular.

Su uso se remonta al antiguo Egipto, alrededor del 700 a.C., donde se emplearon modestas cantidades. Se identificaron rastros de platino en un ataúd descubierto en la tumba de la reina Shapenapit en Tebas. A diferencia de otras civilizaciones como Grecia, Roma o China, el platino no se encontró en sus respectivos contextos culturales.

Sin embargo, al otro lado del globo, en Sudamérica, entre Colombia y Ecuador, se desenterraron objetos funerarios que contenían platino, de unos 2000 años de antigüedad. Este descubrimiento constituye una prueba fascinante del uso del platino en diferentes regiones del mundo a lo largo de la historia.

UNA MUESTRA DE PLATINO

Dado que el origen del descubrimiento del platino sigue siendo desconocido, la verdadera pregunta reside en quién discernió la singularidad de este metal y cuándo ocurrió. Un científico italiano llamado Julius Scaliger parece haber sido el precursor en este campo. En 1557, escribió sobre un metal originario de América Central que no se derretía, por lo que le dio el nombre de platino. Desafortunadamente, Scaliger pasó en gran medida desapercibido, y el platino fue redescubierto posteriormente.

En el siglo XVIII, los españoles, después de conquistar Sudamérica, se interesaron por un metal extraño que presentaba similitudes con la plata pero mantenía su brillo. En 1735, Antonio Ulloa estudió el platino en Panamá y compartió sus conclusiones con la Royal Society de Londres. Fue en este momento cuando el reconocimiento del platino como metal y elemento único tomó forma en la mente de las personas.

EL PLATINO, EN LA PRÁCTICA...

Entre los metales, el platino se destaca como uno de los menos reactivos. Su notable resistencia a la corrosión, incluso a altas temperaturas, lo convierte en un elemento metálico importante. Generalmente se encuentra en estado nativo, el platino se encuentra sin combinar químicamente, principalmente en algunos minerales de níquel y cobre, así como en depósitos nativos, con Sudáfrica contribuyendo al 80% de la producción mundial. Las arenas aluviales de varios ríos contienen naturalmente platino, y las poblaciones indígenas precolombinas de América del Sur fueron las primeras en utilizarlo en la fabricación de objetos artesanales.

El platino tiene diversas aplicaciones, incluyendo en convertidores catalíticos, equipos de laboratorio, contactos y electrodos eléctricos, termómetros de resistencia de platino, instrumentos de odontología y joyería. Aunque la exposición a las sales de platino puede plantear problemas de salud, el platino metálico, debido a su resistencia a la corrosión, no se asocia con efectos adversos para la salud. Además, compuestos que contienen platino, como cisplatino, oxaliplatino y carboplatino, se utilizan en quimioterapia para tratar ciertos tipos de cáncer.

HISTORIA DEL PLATINO

Los arqueólogos han identificado rastros de platino en el oro utilizado en los entierros del antiguo Egipto, que datan del año 1200 antes de Cristo. Los precolombinos americanos, cerca de la actual Esmeraldas en Ecuador, también explotaron este metal para fabricar objetos de aleación de oro blanco y platino. Implementaron el proceso de sinterización combinando polvos de oro y platino. La aleación resultante era lo suficientemente maleable para ser moldeada con herramientas. Es importante destacar que el platino utilizado en estos objetos no estaba en su forma pura, sino que era una mezcla que incluía pequeñas cantidades de rodio, paladio e iridio.

La primera mención del platino en la cultura europea aparece en los escritos del humanista italiano César Scaliger en 1557. Estos escritos hablan de un elemento metálico desconocido descubierto entre Darién y México, "que ningún fuego ni artificio español ha podido aún licuar". Antonio de Ulloa es reconocido como el descubridor del platino en la historia europea. En 1748, Antonio de Ulloa estableció el primer laboratorio de mineralogía en España y fue el primero en emprender un estudio sistemático del platino. En 1752, Henrik Scheffer lo designó como "oro blanco".

CARACTERÍSTICAS DEL PLATINO

CARACTERÍSTICAS FÍSICAS

El platino puro se presenta como un metal brillante, dúctil y maleable.
Con un tono plateado blanco, el platino demuestra una ductilidad superior a la de la plata, el oro o el cobre, clasificándolo así como el metal puro más dúctil.
Gracias a su resistencia a la corrosión, su estabilidad a alta temperatura y sus propiedades eléctricas estables, el platino se distingue.
A una temperatura de 500 °C, el platino se oxida; sin embargo, este óxido generalmente se elimina fácilmente por vía térmica.
Una reacción enérgica ocurre con el flúor a 500 °C, lo que lleva a la formación de tetrafluoruro de platino.
El platino también sufre un ataque por parte del cloro, el bromo, el yodo y el azufre.
Insoluble en ácido clorhídrico y en aqua fortis (agua fuerte), el platino sin embargo se disuelve en ácido nítrico-clorhídrico caliente.

CARACTERÍSTICAS QUÍMICAS

Los estados de oxidación más comunes del platino son +2 y +4.
Los estados de oxidación +1 y +3 se observan menos frecuentemente.
Aunque el platino en su forma elemental generalmente muestra una baja reactividad, se disuelve en ácido nitro-hidroclorico caliente, produciendo ácido cloroplatinico acuoso.
El platino se comporta como un ácido suave y tiene una alta afinidad con el azufre, especialmente en compuestos como el dimetilsulfoxido.

PRODUCCIÓN DE PLATINO

El platino, así como otros metales del grupo del platino, se obtienen comúnmente como subproductos de la extracción y procesamiento de níquel y cobre. Durante el proceso de electro-refinación del cobre, los metales nobles como la plata, el oro y los del grupo del platino se depositan en el fondo de la celda en forma de "lodo anódico", sirviendo como punto de partida para la extracción posterior de los metales del grupo del platino.

Cuando se descubre platino puro en depósitos aluviales u otros minerales, se aísla mediante varios métodos destinados a eliminar las impurezas. Debido a su densidad significativamente mayor que la de muchas impurezas, los elementos más ligeros a menudo se eliminan dejándolos flotar en un líquido. Las impurezas de níquel y hierro, más pesadas, se eliminan con un electroimán. Dado que el punto de fusión del platino es más alto que el de la mayoría de las otras sustancias, muchas impurezas se queman o se funden sin afectar al platino. Finalmente, el platino, resistente a los ácidos clorhídrico y sulfúrico, permanece intacto, mientras que otras sustancias son atacadas por estos ácidos. Las impurezas metálicas a menudo se eliminan agitando la mezcla en uno de estos ácidos, permitiendo así recuperar el platino restante.

Un método eficaz para purificar el platino bruto, que contiene platino, oro y otros metales del grupo del platino, es tratarlo con ácido nitro-hidroclórico. En este proceso, el platino, el paladio y el oro se disuelven, mientras que el osmio, el iridio, el rutenio y el rodio no reaccionan.

APLICACIONES DEL PLATINO

Catalizador : El platino ocupa un lugar preponderante como catalizador en diversas reacciones químicas, un uso que se remonta a principios del siglo XIX. Desde entonces, el polvo de platino se ha utilizado para catalizar el encendido del hidrógeno. Juega un papel crucial en la industria petrolera al catalizar el reformado de naftas, transformando así directamente la destilación en gasolina de mayor índice de octano, enriquecida con compuestos aromáticos. Su aplicación más esencial reside en los convertidores de automóviles, favoreciendo la combustión completa de los hidrocarburos no quemados presentes en los gases de escape, transformándolos en vapor de agua.
Inversión : El platino, una materia prima preciosa y opulenta, encuentra su utilidad en el campo de la joyería, a menudo en forma de aleación al 90-95%, aprovechando su inercia. También es apreciado por su prestigio y valor intrínseco como metal precioso. En la relojería, empresas renombradas como Rolex, Patek Philippe y Breitling utilizan el platino para la producción de series de relojes de edición, añadiendo así una dimensión lujosa.
Patrón : Entre 1889 y 1960, el metro estaba definido por la longitud de una barra de aleación de platino-iridio (90:10), conocida como el prototipo internacional del metro. El termómetro de calidad de platino (SPRT) es uno de los cuatro tipos de termómetros utilizados para definir la escala internacional de 1990 (ITS-90), el estándar internacional de calibración para las mediciones de temperatura. El hilo de resistencia dentro de este termómetro es de platino puro.
Otros usos : El platino también sirve como agente de aleación en la fabricación de diversos productos metálicos como hilos finos, recipientes de laboratorio no corrosivos, instrumentos médicos, prótesis dentales, contactos eléctricos y termopares. La aleación de platino-cobalto, compuesta por aproximadamente tres partes de platino y una parte de cobalto, se utiliza para crear imanes permanentes relativamente potentes. Se pueden ver ánodos de platino en diversas aplicaciones, desde barcos hasta tuberías y muelles de acero.

PREGUNTAS / RESPUESTAS SOBRE EL PLATINO

Q.1. ¿CÓMO PUEDO SABER SI MI ANILLO ES DE PLATINO VERDADERO?

Respuesta : Todas las joyas de platino vienen con una marca que garantiza su autenticidad. Solo tienes que buscar los términos "Platinum", "PLAT" o "PT", posiblemente precedidos por los números "950" o "999". Estos números se refieren a la pureza del platino, siendo "999" el grado de pureza más alto.

Q.2. ¿SE PEGA EL PLATINO A UN IMÁN?

Respuesta : El oro, la plata y el platino no muestran propiedades magnéticas. Es importante destacar que la presencia de una atracción magnética indica una mezcla de aleaciones en lugar de un metal precioso puro.

Q.3. ¿SE DESGASTA EL PLATINO?

Respuesta : El platino presenta una durabilidad excepcional. A diferencia de otros metales preciosos que pierden metal y se desgastan más rápido en caso de arañazos, el platino tiene un ritmo de desgaste mucho más lento.