¿Es el diamante irrompible?
El diamante es el material natural más duro del mundo. Sin embargo, también es frágil. Científicamente hablando, la dureza mide la capacidad de resistir los arañazos, nada más. El grado de desgaste general de una piedra preciosa tiene en cuenta la dureza. Sin embargo, este es solo uno de los muchos factores a tener en cuenta.
El diamante: la piedra preciosa más dura
¿Sabías que las partículas de polvo que ves flotar en el aire y depositarse en las mesas contienen cuarzo? Este mineral tiene una dureza de 7 a 7,5 en la escala de Mohs. Esto significa que el cuarzo contenido en el polvo hace que estas partículas sean lo suficientemente duras como para eliminar el acabado de tu coche y el pulido de tu mesa. El polvo incluso puede cortar el vidrio. Tales riesgos diarios hacen que la dureza de las piedras preciosas sea un elemento importante a tener en cuenta al diseñar y llevar joyas.
Quizás sepas que el diamante, con una dureza de 10, es el material más duro en el mundo de las piedras preciosas. Sin embargo, existe un viejo dicho entre los gemólogos:
Si golpeas un diamante con un martillo, se romperá en una docena de pedazos. Si golpeas un trozo de cuarzo con un martillo, se partirá en dos. Si golpeas un trozo de jade con un martillo, ¡sonará como una campana!
¿Cómo es posible si el diamante es la piedra más dura?
¿Qué significa la dureza de las piedras preciosas?
La dureza de las piedras preciosas es una propiedad muy mal entendida. La palabra "dureza" tiene un significado científico muy específico en gemología que difiere considerablemente de su uso diario. La definición científica de dureza es la capacidad de resistir a los arañazos, nada más. Si le preguntas a la mayoría de las personas, te dirán que las plumas son suaves y que el vidrio es duro. En el mundo de la gemología, sin embargo, el vidrio es bastante blando. Una variedad de lo que nosotros, los gemólogos, consideramos materiales duros, podría rayarlo fácilmente.
La dureza depende de los enlaces que mantienen unidos los átomos en una estructura cristalina. Este enlace es evidente en la facilidad con la que las capas de átomos de una superficie pueden ser separadas al aplicar presión con una muestra de otro material. Si el segundo material es más duro que el primero, dejará una ranura, o un arañazo. Esto representa la ruptura de millones de enlaces atómicos a escala microscópica. La dureza de un mineral es, más precisamente, su "rayabilidad". Cada mineral puede ser clasificado en función de los otros minerales que puede rayar.
La escala de dureza de Mohs
En 1812, el mineralogista Friedrich Mohs (1773-1839) estableció una escala de referencia de diez minerales comunes, clasificados por orden de dureza creciente. Esta escala, ilustrada a continuación, se llama escala de dureza de Mohs.
| Dureza | Mineral |
|---|---|
| 1 | Talco, frágil bajo la uña |
| 2 | Yeso, rayable con la uña |
| 3 | Calcita, rayable con una moneda de cobre |
| 4 | Fluorita, rayable (fácilmente) con un cuchillo |
| 5 | Apatito, rayable con un cuchillo |
| 6 | Ortosa, rayable con una lima, por la arena |
| 7 | Cuarzo, raya el vidrio |
| 8 | Topacio, rayable con carburo de tungsteno |
| 9 | Corindón, rayable con carburo de silicio |
| 10 | Diamante, rayable con otro diamante |
Cada uno de estos minerales puede ser rayado por el que está por encima de él y rayará a los que están por encima. Los minerales de la misma dureza no se rayan entre sí. Así, un rubí no puede rayar un zafiro y viceversa. Un diamante es mucho más duro que el corindón, incluso si solo están separados por una división en la escala. La escala de Mohs comienza de manera aproximadamente lineal, pero la curva se dispara bruscamente en el extremo superior. El corindón (9) es dos veces más duro que la topacio (8), y el diamante (10) es cuatro veces más duro que el corindón. (Nota: los diamantes, y solo los diamantes, pueden rayar otros diamantes).
Tenedores de dureza
La dureza de las piedras preciosas es una propiedad muy mal entendida. La palabra "dureza" tiene un significado científico muy específico en gemología que difiere considerablemente de su uso diario. La definición científica de dureza es la capacidad de resistir a los arañazos, nada más. Si le preguntas a la mayoría de las personas, te dirán que las plumas son suaves y que el vidrio es duro. En el mundo de la gemología, sin embargo, el vidrio es bastante blando. Una variedad de lo que nosotros, los gemólogos, consideramos materiales duros, podría rayarlo fácilmente.
La dureza depende de los enlaces que mantienen unidos los átomos en una estructura cristalina. Este enlace es evidente en la facilidad con la que las capas de átomos de una superficie pueden ser separadas al aplicar presión con una muestra de otro material. Si el segundo material es más duro que el primero, dejará una ranura, o un arañazo. Esto representa la ruptura de millones de enlaces atómicos a escala microscópica. La dureza de un mineral es, más precisamente, su "rayabilidad". Cada mineral puede ser clasificado en función de los otros minerales que puede rayar.
Tenacidad
Para volver al viejo adagio, un diamante es a la vez duro, definido científicamente, y frágil. El acero de un martillo (dureza 5 o 6) no rayará un diamante, pero puede romperlo.
La "tenacidad" mide la resistencia de un material a los golpes. Para las piedras preciosas, estas medidas suelen darse en términos descriptivos. Resulta que la mayoría de las piedras preciosas se considerarían "frágiles". Hay algunas excepciones. El cuarzo criptocristalino, como la calcedonia, tiene una tenacidad "dura". El jade, ya sea jadeíta o nefrita, tiene una tenacidad "muy fuerte".
¿Qué significa la aptitud para el uso de las piedras preciosas?
Suponiendo que no golpees tus joyas regularmente con un martillo, los arañazos son un riesgo más frecuente. Piensa en la cantidad de veces que metes las manos en tus bolsillos, bolsos, guanteras y cajones de escritorio. Piensa ahora en lo que roza un anillo cuando haces estas cosas.
La dureza de las piedras preciosas contribuye en gran medida al grado de desgaste de una piedra preciosa. A menudo se habla de desgaste o a veces de "durabilidad". Una ópalo de una dureza de 6 se cubrirá rápidamente de finos arañazos y perderá su pulido si se lleva diariamente como piedra de anillo. Recuerda que el cuarzo (dureza 7) es un componente del polvo y uno de los minerales más comunes en la Tierra. Simplemente limpiar el polvo de un material más suave puede rayarlo. Los arañazos pueden ser minúsculos, incluso microscópicos, pero se acumulan y se vuelven visibles con el tiempo. Por otro lado, un rubí de una dureza de 9 permanecerá brillante y lustroso durante años porque es más duro que la mayoría de las partículas abrasivas que contribuyen al desgaste.
Grados de desgaste
En términos prácticos, las piedras más suaves que el cuarzo perderán su pulido y se volverán opacas simplemente al limpiarlas. Un valor de 7 o más en la escala de Mohs generalmente indica que una piedra es lo suficientemente dura para un uso normal en joyería. Esto es una guía y no una regla absoluta. Las perlas y las ópalos están entre las gemas más populares en joyería, pero su dureza es mucho menor a 7.
La aptitud para el uso puede clasificarse como excelente, muy buena, buena, mala o solo para exhibir. Una calificación "excelente" significa que la piedra puede ser usada en prácticamente cualquier tipo de ajuste para cualquier ocasión, incluso a diario. Una piedra clasificada como "mala", como una ópalo, significa que su uso en joyería debe ser muy considerado. Solo debes usarla ocasionalmente o en un entorno protector. Las piedras "Solo para exhibición" están destinadas a colecciones o solo para fines de exhibición.
Aunque la dureza de las gemas tiene un efecto significativo en su resistencia al desgaste, otros factores también juegan un papel. No es porque una piedra sea dura que se desgastará bien. Algunas gemas son sensibles a los cambios de temperatura o a los productos químicos comunes, incluso al sudor. Uno de los factores más importantes es la exfoliación de las gemas.
Corte de piedras preciosas
Técnicamente, la exfoliación está relacionada con la fuerza con la que las moléculas de una gema se unen entre sí. Para decirlo en términos simples, es un poco como el grano de la madera. Puedes dividir fácilmente un trozo de madera a lo largo del grano, pero atravesar el grano es mucho más difícil. Muchas gemas tienen planos de exfoliación, que varían según los tipos de gemas. Los planos de exfoliación se definen como perfectos, buenos, medios o malos, dependiendo de la facilidad con la que el mineral se separa a lo largo del plano. (Algunas gemas no tienen un plano de exfoliación).
¿Has visto alguna vez, en las viejas películas, a los cortadores de diamantes trabajando en grandes cristales de diamante? Con cuidado, cincelan los cristales dando golpes fuertes y cuidadosamente medidos. Si lo hacen bien, obtienen dos piezas perfectas para tallar en fabulosas gemas. Si lo hacen mal, el diamante se rompe.
Los cortadores de diamantes ya no tienen que hacer esto, pero este ejemplo ilustra bien el efecto del cleavage de las gemas. Los diamantes son la sustancia más dura de la naturaleza, pero también presentan un cleavage perfecto. Esto significa que pueden dividirse fácilmente a lo largo de los planos de cleavage. Esto es una ventaja para el tallado si se hace correctamente. Desafortunadamente, también significa que los diamantes pueden astillarse o romperse con el desgaste. Por otro lado, el cuarzo es menos duro que el diamante, pero puede soportar muchos golpes sin dañarse.
Ajustes de joyas
Las monturas de joyería son otro factor importante para la portabilidad de las gemas. Los anillos son quizás el uso de joyería más popular para las gemas. Sin embargo, los anillos también reciben más abuso que cualquier otra forma de joyería. Las piedras con una calificación de portabilidad pobre (como la piedra lunar) serían mejor adaptadas para colgantes, pendientes o broches.
Si realmente quieres tu piedra suave en un anillo, considera las siguientes opciones:
Reserva el anillo para un uso formal en lugar de un uso diario. Esto reducirá considerablemente el daño que se acumulará con los años.
Evita una montura de anillo prominente. Una montura Tiffany que mantiene la piedra bien por encima del dedo con unas pocas garras solo puede atraer problemas. La piedra misma entra en contacto con varios materiales que pueden rayarla, incluso si se usa ocasionalmente.
Opta por una montura protectora que rodea la gema con mucho metal. El oro es suave pero fácilmente pulible y bastante fácil de reemplazar cuando se desgasta. ¡Probablemente no puedas decir lo mismo de tu gema!
Conclusión
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