Aux origines du carat
Pour bien comprendre le principe du carat, il faut revenir aux origines étymologiques du mot. Le "Quirat" était un ancien terme de marine. Un navire était autrefois divisé en 24 parties égales, et chaque propriétaire possédait un nombre de parts exprimé en "quirat".
L'histoire retient aussi les mots "quarais" et "caraz", issus de l'italien "carato", lui-même descendant du latin "caratus" et de l'arabe "qīrāṭ", qui désignait la graine de caroubier servant d'unité de poids à La Mecque. Ce terme trouve aussi ses racines dans le grec ancien "κεράτιον" (keration), faisant référence au caroube, utilisé comme mesure standard.
Qu'est-ce que le carat ?
Définition du carat
Le carat (« ct » ou « K » en anglais) est l'unité de mesure qui détermine la pureté de l'or. Il correspond à la proportion d'or présent dans un alliage métallique. L'or pur est défini comme étant de 24 carats (24K), soit 99,9 % d'or.
Pourquoi l'or est-il allié à d'autres métaux ?
L'or pur (24K) est trop malléable pour être utilisé dans la fabrication de bijoux portés au quotidien. Pour améliorer sa résistance, il est mélangé avec d'autres métaux tels que l'argent, le cuivre ou le palladium. Le caratage de l'or indique ainsi la proportion d'or dans l'alliage.
Le carat ou le degré de pureté de l'or
En bijouterie, le carat est une unité de mesure utilisée pour exprimer la pureté d’un métal précieux. Découpé en 24 parts égales, chaque carat représente un peu moins de 4,17 % d’un tout. À noter que le carat est aussi utilisé en gemmologie comme unité de poids, où 5 carats correspondent à 1 gramme.