Le carat : l’unité de mesure de l’or
Le carat est une notion essentielle dans l'univers de la bijouterie et de la joaillerie. Il permet de définir la pureté de l'or et d'autres métaux précieux, influençant ainsi la qualité et la valeur des bijoux. Mais qu'est-ce que le carat exactement ? Comment est-il calculé et quel est son impact sur le prix et la durabilité des bijoux en or ? Dans cet article, nous vous expliquons tout ce que vous devez savoir sur le carat, son origine et son influence dans le monde de la bijouterie.
Aux origines du carat
Pour bien comprendre le principe du carat, il faut revenir aux origines étymologiques du mot. Le "Quirat" était un ancien terme de marine. Un navire était autrefois divisé en 24 parties égales, et chaque propriétaire possédait un nombre de parts exprimé en "quirat".
L'histoire retient aussi les mots "quarais" et "caraz", issus de l'italien "carato", lui-même descendant du latin "caratus" et de l'arabe "qīrāṭ", qui désignait la graine de caroubier servant d'unité de poids à La Mecque. Ce terme trouve aussi ses racines dans le grec ancien "κεράτιον" (keration), faisant référence au caroube, utilisé comme mesure standard.
Qu'est-ce que le carat ?
Définition du carat
Le carat (« ct » ou « K » en anglais) est l'unité de mesure qui détermine la pureté de l'or. Il correspond à la proportion d'or présent dans un alliage métallique. L'or pur est défini comme étant de 24 carats (24K), soit 99,9 % d'or.
Pourquoi l'or est-il allié à d'autres métaux ?
L'or pur (24K) est trop malléable pour être utilisé dans la fabrication de bijoux portés au quotidien. Pour améliorer sa résistance, il est mélangé avec d'autres métaux tels que l'argent, le cuivre ou le palladium. Le caratage de l'or indique ainsi la proportion d'or dans l'alliage.
Le carat ou le degré de pureté de l'or
En bijouterie, le carat est une unité de mesure utilisée pour exprimer la pureté d’un métal précieux. Découpé en 24 parts égales, chaque carat représente un peu moins de 4,17 % d’un tout. À noter que le carat est aussi utilisé en gemmologie comme unité de poids, où 5 carats correspondent à 1 gramme.
Les principaux caratages de l’or
Or 24 carats : l’or pur
L’or 24 carats est composé à 99,99 % d’or. Créés principalement par les grandes maisons de joaillerie, les bijoux en or 24 carats sont rares et coûteux en raison de leur pureté. En revanche, cet or est extrêmement malléable, ce qui limite son utilisation en bijouterie traditionnelle.
Or 22 carats
L’or 22 carats contient 91,6 % d’or pur. Il est principalement utilisé au Moyen-Orient et en Asie pour les bijoux de mariage. Moins malléable que le 24K, il reste toutefois trop tendre pour les bijoux sertis de pierres précieuses.
Or 18 carats : le standard de la bijouterie
L’or 18 carats contient 75 % d’or pur et est le plus utilisé dans la bijouterie de luxe. Il permet d'obtenir des alliages comme l’or blanc ou l’or rose, et offre un équilibre parfait entre pureté, esthétique et résistance.
Or 14 carats
Avec 58,5 % d’or pur, l’or 14 carats est plus abordable et plus résistant que l’or 18K. Il est idéal pour des bijoux du quotidien.
Or 9 carats : une alternative économique
L’or 9K contient 37,5 % d’or pur et 62,5 % d’autres métaux. Il est souvent comparé au plaqué or, mais contrairement à ce dernier, il est massif. Il est plus abordable mais a une valeur marchande plus faible à la revente.
Tableau de titrage des carats
| Titrage en carats | Pourcentage d’or |
| 24K | 999,9 ‰ |
| 22K | 916 ‰ |
| 19K | 800 ‰ |
| 18K | 752 ‰ |
| 14K | 585 ‰ |
| 12K | 500 ‰ |
| 10K | 417 ‰ |
| 9K | 375 ‰ |
| 8K | 333 ‰ |
Tableau de titrage des carats
| Titrage en carats | Pourcentage d’or |
| 24K | 999,9 ‰ |
| 22K | 916 ‰ |
| 19K | 800 ‰ |
| 18K | 752 ‰ |
| 14K | 585 ‰ |
| 12K | 500 ‰ |
| 10K | 417 ‰ |
| 9K | 375 ‰ |
| 8K | 333 ‰ |
Les alliages d’or et leurs couleurs
L’or pur (24 carats) est naturellement jaune intense, mais il peut être modifié en ajoutant d’autres métaux afin de modifier sa couleur et sa durabilité. Voici les principaux alliages d’or :
- Or jaune : Composé d’or, d’argent et de cuivre. C’est la couleur traditionnelle de l’or et l’une des plus prisées en joaillerie.
- Or blanc : Alliage d’or et de palladium ou de nickel, recouvert d’une fine couche de rhodium pour renforcer sa blancheur et sa brillance.
- Or rose : Obtenu en mélangeant l’or avec une plus grande proportion de cuivre, lui donnant une teinte chaude et tendance.
- Or gris : Contient de l’or, du cuivre et du palladium. Contrairement à l’or blanc, il n’est pas rhodié.
Chaque type d’alliage a ses propres avantages en termes de résistance et d’esthétique. Le choix de la couleur d’un bijou en or dépend des goûts personnels et du style recherché.
Comment reconnaître le carat d’un bijou en or ?
À l’œil nu
La couleur de l’or pur est très vive. Plus un alliage est dilué avec d’autres métaux, plus sa teinte est atténuée.
Les poinçons de garantie
Chaque bijou en or possède un poinçon attestant de son titrage. Voici les plus courants :
Hippocampe : Or 24 carats
Tête d’aigle : Or 18 carats
Coquille Saint-Jacques : Or 14 carats
Trèfle : Or 9 carats
Tests de vérification
- Test à l’acide : Permet d’estimer la pureté de l’or.
- Test au touchau : Analyse chimique par abrasion.
- Spectrométrie X : Analyse précise sans dégrader le bijou.
- Test électronique : Utilisation d'un appareil spécifique pour déterminer le caratage.
Impact du carat sur la valeur et le prix de l’or
Prix de l’or en fonction du carat
Le prix de l’or varie en fonction de son caratage et du cours de l’or sur le marché. L’or 24K est le plus onéreux, suivi des autres alliages selon leur teneur en or pur.
Carat et investissement
L’or 24K est souvent privilégié pour les lingots et l’investissement, tandis que l’or 18K et 22K sont idéaux pour des bijoux haut de gamme.
Pourquoi les bijoux ne sont-ils pas fabriqués en or pur ?
L’or pur est trop malléable et s’abîme facilement. Pour pallier ce problème, des alliages avec d’autres métaux (argent, cuivre, zinc) sont créés. Cela améliore la durabilité et permet de varier les teintes.
Comment choisir le bon carat pour un bijou ?
- Bijoux du quotidien : L’or 14K ou 18K est recommandé pour leur résistance.
- Pièces d’exception : L’or 22K ou 24K est idéal pour des bijoux de collection.
- Investissement : Opter pour l’or 24K sous forme de lingots ou de pièces.
Entretien et conservation des bijoux en or
L’entretien des bijoux en or varie selon leur caratage. Plus l’or est pur, plus il est malléable et sensible aux rayures. Voici quelques conseils généraux pour préserver leur éclat et leur durabilité :
- Évitez les chocs et rayures : L’or pur (24K et 22K) étant plus tendre, il est préférable de ne pas le porter lors d’activités physiques.
- Nettoyez régulièrement : Utilisez un chiffon doux et de l’eau tiède savonneuse pour retirer les impuretés. Évitez les produits abrasifs.
- Rangez correctement vos bijoux : Conservez-les dans un écrin doublé de velours ou dans des pochettes séparées pour éviter les frottements.
- Rhodiez vos bijoux en or blanc : Pour maintenir leur éclat, un traitement au rhodium tous les 2-3 ans est recommandé.
- Protégez l’or 9K : Il peut s’oxyder plus rapidement, il est donc conseillé de l’entretenir avec un chiffon de polissage spécifique.
En suivant ces précautions, vous prolongerez la beauté et la longévité de vos bijoux en or.
Conclusion
Le carat est un élément essentiel pour déterminer la qualité et la valeur d’un bijou en or. Choisir le bon caratage permet d’adapter son achat à ses besoins, que ce soit pour un usage quotidien ou pour un investissement. Chez Celinni, nous proposons une sélection de bijoux en or de haute qualité, adaptés à toutes les exigences.
FAQ - Questions Fréquentes sur le Carat de l'Or
- Qu'est-ce que le carat dans l'or ?
Le carat est l'unité de mesure qui détermine la pureté de l'or. Il est exprimé en 24 parts, l'or pur étant de 24 carats (24K). - Quelle est la différence entre l'or 24 carats et l'or 18 carats ?
L'or 24 carats est pur à 99,9 %, alors que l'or 18 carats contient 75 % d'or pur et 25 % d'autres métaux pour améliorer sa résistance. - Comment reconnaître le carat d’un bijou en or ?
Il existe plusieurs moyens : les poinçons officiels gravés sur le bijou, les tests chimiques à l’acide, et les analyses par spectrométrie X effectuées par des professionnels. - Où acheter vos bijoux en or ?
Afin d'offrir à tous nos clients les plus beaux bijoux en or, Celinni a sélectionné les meilleures modèles les plus haut de gamme. Que vous recherchiez une bague, un collier ou bien un bracelet en or, vous êtes sûr de trouver le bijou répondant à toutes vos envies et au meilleur prix sur notre bijouterie en ligne. - Comment entretenir vos bijoux en or ?
- Or 24K et 22K : Nettoyez avec un chiffon doux et stockez à l'abri des chocs.
- Or 18K et 14K : Nettoyage régulier avec de l’eau tiède savonneuse.
- Or 9K : Protégez de l’humidité et utilisez un chiffon de polissage.
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