Qu'est ce que le platine ?
Lorsque vous évoquez les bijoux, les images d'argent, d'or et de platine viennent probablement à l'esprit. Saviez-vous que le platine est classé parmi les métaux précieux en raison de sa rareté et de sa valeur économique élevée ? Explorez avec nous ce que représente le platine.
DÉCOUVERTE DU PLATINE
Le platine, un métal précieux prisé dans l'élaboration de bijoux, porte en lui une histoire riche et séculaire.
Son utilisation remonte à l'Égypte ancienne, vers 700 avant notre ère, où de modestes quantités furent employées. Des traces de platine furent identifiées sur un cercueil découvert dans la tombe de la reine Shapenapit à Thèbes. À la différence d'autres civilisations telles que la Grèce, Rome ou la Chine, le platine ne fut pas relevé dans leurs contextes culturels respectifs.
Pourtant, de l'autre côté du globe, en Amérique du Sud, entre la Colombie et l'Équateur, des objets funéraires renfermant du platine, vieux d'environ 2000 ans, ont été exhumés. Cette découverte constitue une preuve captivante de l'usage du platine à travers différentes régions du monde au fil de l'histoire.
UN ÉCHANTILLON DE PLATINE
Étant donné que l'origine de la découverte du platine demeure inconnue, la véritable interrogation réside dans la personne qui a discerné la singularité de ce métal et quand cela s'est produit. Un scientifique italien du nom de Julius Scaliger semble avoir été le précurseur en la matière. En 1557, il rédigea des écrits sur un métal originaire d'Amérique centrale qui ne fondait pas, lui attribuant ainsi le nom de platine. Malheureusement, Scaliger passa largement inaperçu, et le platine fut redécouvert ultérieurement.
Au XVIIIe siècle, les Espagnols, après avoir conquis l'Amérique du Sud, se penchèrent sur un métal étrange qui présentait des similitudes avec l'argent tout en conservant sa brillance. En 1735, Antonio Ulloa étudia le platine au Panama et partagea ses conclusions avec la Royal Society de Londres. C'est à ce moment que la reconnaissance du platine en tant que métal et élément unique prit forme dans l'esprit des gens.
LE PLATINE, EN PRATIQUE...
Parmi les métaux, le platine se distingue en tant que l'un des métaux les moins réactifs. Sa remarquable résistance à la corrosion, même à des températures élevées, en fait un élément métallique majeur. Généralement trouvé à l'état natif, le platine se rencontre non combiné chimiquement, principalement dans certains minerais de nickel et de cuivre, ainsi que dans des gisements natifs, avec l'Afrique du Sud contribuant à 80 % de la production mondiale. Les sables alluviaux de diverses rivières contiennent naturellement du platine, et les populations indigènes précolombiennes d'Amérique du Sud furent les premières à l'utiliser dans la fabrication d'objets artisanaux.
Le platine trouve des applications variées, notamment dans les convertisseurs catalytiques, les équipements de laboratoire, les contacts et les électrodes électriques, les thermomètres à résistance en platine, les instruments de dentisterie et les bijoux. Bien que l'exposition aux sels de platine puisse poser des problèmes de santé, le platine métallique, en raison de sa résistance à la corrosion, n'est pas associé à des effets néfastes sur la santé. Par ailleurs, des composés contenant du platine, tels que le cisplatine, l'oxaliplatine et le carboplatine, sont utilisés en chimiothérapie pour traiter certains types de cancers.
HISTOIRE DU PLATINE
Les archéologues ont identifié des traces de platine dans l'or utilisé lors des sépultures de l'Égypte ancienne, datant de 1200 avant Jésus-Christ. Les Américains précolombiens, près de l'actuelle Esmeraldas en Équateur, ont également exploité ce métal pour confectionner des objets en alliage d'or blanc et de platine. Ils ont mis en œuvre le processus de frittage en combinant des poudres d'or et de platine. L'alliage résultant était suffisamment malléable pour être façonné à l'aide d'outils. Il est important de noter que le platine utilisé dans ces objets n'était pas sous sa forme pure, mais constituait un mélange comprenant de petites quantités de rhodium, de palladium et d'iridium.
La première mention du platine dans la culture européenne apparaît dans les écrits de l'humaniste italien César Scaliger en 1557. Ces écrits évoquent un élément métallique inconnu découvert entre Darién et le Mexique, "qu'aucun feu ni artifice espagnol n'a encore pu liquéfier." Antonio de Ulloa est reconnu comme l'inventeur du platine dans l'histoire européenne. En 1748, Antonio de Ulloa a établi le premier laboratoire de minéralogie en Espagne et a été le premier à entreprendre une étude systématique du platine. En 1752, Henrik Scheffer le désigne sous le nom de "or blanc".
CARACTÉRISTIQUES DU PLATINE
CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUE
- Le platine pur se présente comme un métal éclatant, ductile et malléable.
- Arborant une teinte blanc argenté, le platine démontre une ductilité supérieure à celle de l'argent, de l'or ou du cuivre, le classant ainsi comme le métal pur le plus ductile.
- Grâce à sa résistance à la corrosion, à sa stabilité à haute température et à ses propriétés électriques stables, le platine se distingue.
- À une température de 500 °C, le platine s'oxyde ; toutefois, cet oxyde est généralement éliminé facilement par voie thermique.
- Une réaction énergique survient avec le fluor à 500 °C, conduisant à la formation de tétrafluorure de platine.
- Le platine subit également une attaque de la part du chlore, du brome, de l'iode et du soufre.
- Insoluble dans l'acide chlorhydrique et dans l'aqua fortis (eau forte), le platine se dissout cependant dans l'acide nitro-hydrochlorique chaud.
CARACTÉRISTIQUES CHIMIQUE
- Les états d'oxydation les plus fréquents du platine se situent à +2 et +4.
- Les états d'oxydation +1 et +3 sont moins fréquemment observés.
- Bien que le platine sous forme élémentaire manifeste généralement une faible réactivité, il se dissout dans l'acide nitro-hydrochlorique chaud, donnant de l'acide chloroplatinique aqueux.
- Le platine se comporte comme un acide doux et présente une forte affinité avec le soufre, notamment dans des composés tels que le diméthylsulfoxyde.
PRODUCTION DU PLATINE
Le platine, ainsi que d'autres métaux du groupe du platine, sont couramment obtenus en tant que sous-produits de l'extraction et du traitement du nickel et du cuivre. Pendant le processus d'électro-raffinage du cuivre, les métaux nobles tels que l'argent, l'or et ceux du groupe du platine se déposent au fond de la cellule sous forme de "boue anodique", servant comme point de départ pour l'extraction ultérieure des métaux du groupe du platine.
Lorsque l'on découvre du platine pur dans des gisements alluviaux ou d'autres minerais, il est isolé grâce à diverses méthodes visant à éliminer les impuretés. En raison de sa densité nettement supérieure à celle de nombreuses impuretés, les éléments plus légers sont souvent éliminés en les laissant flotter dans un liquide. Les impuretés de nickel et de fer, plus lourdes, sont éliminées à l'aide d'un électro-aimant. Étant donné que le point de fusion du platine est plus élevé que celui de la plupart des autres substances, de nombreuses impuretés sont brûlées ou fondues sans affecter le platine. Enfin, le platine, résistant aux acides chlorhydrique et sulfurique, reste indemne, tandis que d'autres substances sont attaquées par ces acides. Les impuretés métalliques sont souvent éliminées en agitant le mélange dans l'un de ces acides, permettant ainsi de récupérer le platine restant.
Une méthode efficace pour purifier le platine brut, contenant du platine, de l'or et d'autres métaux du groupe du platine, consiste à le traiter avec de l'acide nitro-hydrochlorique. Dans ce processus, le platine, le palladium et l'or se dissolvent, tandis que l'osmium, l'iridium, le ruthénium et le rhodium ne réagissent pas.
APPLICATIONS DU PLATINE
- Catalyseur : Le platine occupe une place prépondérante en tant que catalyseur dans diverses réactions chimiques, une utilisation qui remonte au début du XIXe siècle. Depuis lors, la poudre de platine a été employée pour catalyser l'allumage de l'hydrogène. Il joue un rôle crucial dans l'industrie pétrolière en catalysant le reformage des naphtas, transformant ainsi directement la distillation en essence à indice d'octane plus élevé, enrichie en composés aromatiques. Son application la plus essentielle réside dans les convertisseurs automobiles, favorisant la combustion complète des hydrocarbures non brûlés présents dans les échappements, les transformant en vapeur d'eau.
- Investissement : Le platine, matière première précieuse et opulente, trouve son utilité dans le domaine de la bijouterie, souvent sous forme d'alliage à 90-95%, tirant profit de son inertie. Il est également prisé pour son prestige et sa valeur intrinsèque en tant que métal précieux. Dans l'horlogerie, des entreprises renommées telles que Rolex, Patek Philippe et Breitling utilisent le platine pour la production de séries de montres d'édition, ajoutant ainsi une dimension luxueuse.
- Étalon : Entre 1889 et 1960, le mètre était défini par la longueur d'une barre en alliage platine-iridium (90:10), connue sous le nom de prototype international du mètre. Le thermomètre de qualité en platine (SPRT) constitue l'un des quatre types de thermomètres utilisés pour définir l'échelle internationale de 1990 (ITS-90), la norme internationale d'étalonnage pour les mesures de température. Le fil de résistance à l'intérieur de ce thermomètre est en platine pur.
- Autres utilisations : Le platine sert également d'agent d'alliage dans la fabrication de divers produits métalliques tels que fils fins, récipients de laboratoire non corrosifs, instruments médicaux, prothèses dentaires, contacts électriques et thermocouples. L'alliage platine-cobalt, composé d'environ trois parties de platine et d'une partie de cobalt, est employé pour créer des aimants permanents relativement puissants. Des anodes à base de platine sont visibles dans des applications diverses, des navires aux pipelines en passant par les jetées en acier.
QUESTIONS / RÉPONSES SUR LE PLATINE
Q.1. COMMENT PUIS-JE SAVOIR SI MA BAGUE EST EN PLATINE VÉRITABLE ?
Réponse : Tous les bijoux en platine sont accompagnés d'un marquage garantissant leur authenticité. Il suffit de rechercher les termes « Platinum », « PLAT » ou « PT », éventuellement précédés des chiffres « 950 » ou « 999 ». Ces chiffres font référence à la pureté du platine, le « 999 » étant le degré de pureté le plus élevé.
Q.2. LE PLATINE COLLE-T-IL À UN AIMANT ?
Réponse : L'or, l'argent et le platine ne manifestent pas de propriétés magnétiques. Il est important de noter que la présence d'une attraction magnétique indique un mélange d'alliages plutôt qu'un métal précieux pur.
Q.3. LE PLATINE S'USE-T-IL ?
Réponse : Le platine présente une durabilité exceptionnelle. Contrairement à d'autres métaux précieux qui perdent du métal et s'usent plus rapidement en cas de rayures, le platine connaît un rythme d'usure nettement plus lent.
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